התקף פאניקה הוא אפיזודה חולפת המלווה בתחושות פחד, חרדה ואימה קשה גם במצבים אשר לא מאיימים או מהווים סכנה. ההתקף יכול להופיע בפתאומיות בכל סיטואציה ומלווה בתסמינים פיזיולוגים לא נעימים כמו קשיי נשימה, הזעה, תחושת חנק, דפיקות לב מואצות ועוד. ברמה הקוגניטיבית יכולות להופיע מחשבות כמו "אני עומד לקבל התקף לב" או "אני עומד למות". ההתקפים עלולים לעלות בתדירות, ואותו אדם אשר חווה התקפים אלו ינסה להימנע מהתחושות הגופניות עד לרמה שהוא עשוי להחליט להימנע לחלוטין מיציאה מהבית כדי שלא לעבור את ההתקפים המשתקים (ולפתח חדרה בשם אגורפוביה). על כן, התקפים אלו עלולים לפגוע מאוד בתפקוד היומיומי ואיכות החיים.